LightCounting市场分析报告发现，2014年移动前传（Mobile Fronthaul）网络将使用超过1400万只光收发器，从而产生5.3亿美元的市场规模。这几乎与FTTx收发器的市场一样大。然而，不同于FTTx的是，移动前传光收发器的销售收入在未来五年里将翻倍，超过9亿美元。以下是对LightCounting首席分析师John Lively的访问。

    问1：什么是移动前传？

    关于移动前传有一种简单的解释。十年前，设备制造商们聚在一起想出了一个主意，即基站内功能分离。这个想法就是，如果把功能分为两部分，就可以将一部分功能转移到塔上，从而减少下面小屋内所需的设备、能源和空间。这就是分布式基站。

    因此，目前的设备有两种：一个是称为基带单元（Baseband Unit，BBU）的较小机架式单元，一个是安装在塔顶在天线旁边的远端射频单元（Remote Radio Unit，RRU）或（有时被称为）射频拉远头（Remote Radio Head，RRH）。这两个设备之间的链路被定义为前传。

    问2：光在移动前传中起什么作用？

    在老式单片基站中，连接这两部分的是一两英寸长的铜缆。但既然一半的设备安装在塔顶上，很显然几英寸的铜缆无法满足需求。并且，人们发现即使BBU在塔底的时候，铜缆也是一种不好的选择。因为两个设备之间的是射频信号，而射频信号是未经压缩因此具有相当高的带宽。

    我看到一个统计，如果用铜缆不用光纤，前者的重量是后者的13倍。对于基站，我们要考虑风荷载和冰荷载，因此需要直径小重量轻的缆线。所以，即使不考虑距离，就基本的物理因素而言，光纤是更好的选择。这就是前传的起源。

    不过后来人们意识到：我们有了光纤连接，我们可以移动BBU；只要我们想，这两个设备之间的传输距离可以延长到几十公里。那么运营商可以考虑将BBU聚合到服务多个无线宏蜂窝的中心局，这就是所谓的集中式RAN。RAN集中化通过节约房屋建设、空间和功耗降低了成本。有了合适的装备，还可以在多个单元间动态地分配处理能力以实现更高的效率。

    所以，前传所带来的益处有好几重。最初人们只是简单的想解决重量，然后是降低运营成本和未来无线容量所需的投资成本。

    问3：驱动移动前传部署的动力是什么？

    让前传市场兴起的是全球LTE的部署。前传并非LTE专用，HSPA和其它3G设备也用到分布式基站设备。但是在过去的3-4年，全球范围内的运营商大规模部署LTE，才拉动了前传的增长，将其从利基转变成网络的主流部分。

    问4：移动前传的方式有哪些？

    目前我们从器件商那里了解到的是简单的点到点Grey Optics链路。不过让我先从CPRI的定义开始。作为分布式基站发展的一部分，一些设备商定义了BBU和RRU之间的信号传输方式，也就是所谓的通用公共无线电接口（Common Public Radio Interface，CPRI）。在规范中，他们定义了光链路的最低要求，而且他们到目前为止表示现有光学设备包括几个光纤通道设备就能满足这些要求。

    据LightCounting调查发现，现今实施前传的主要模式是Grey Optics，即简单的点到点Grey Optics。近期的一些大型部署都是这种模式，其中中国移动是典型例子。

    不过，Grey Optics不是唯一的方案，一些移动运营商通过不同的方式实现了前传。

    一个竞争方案就是波分复用—一个粗波分复用多信道彩色光学系统。这显然比长途简单：不是80个密集的Lambdas通道，而是更像10或15年前使用16个通道的第一代WDM长途系统。韩国的SK电信在建设期LTE网络时就采用了WDM前传解决方案。

    问5：运营商有明确青睐哪一种方式吗？

    这两种方案都有优缺点。如果没有部署光纤，比如需要租用第三方的光纤，或者需要部署新的光纤，前一种方式成本昂贵。这种情况下WDM解决方案比较有吸引力。

    WDM解决方案的另一个优点是，作为第三方前传提供商，例如像提供回传一样想提供前传的铁塔公司或有线电视运营商，他们需要一个分界点。这样，当出现问题的时候，可以清楚责任的分配。

    点到点链接没有分界点，而WDM系统则有一个自然的分界点：信号到达WDM波长处的add/drop节点。

    前传与FTTx的情况不同，它在不同的场景需要不同的最佳解决方案处理密度、运营商环境或管理等问题。现在还没有适合所有场景的完美方案。

    问6：光模块在移动前传中的作用是什么？未来五年又将有什么变化？

    RRH通常需要3或6Gbps。CPRI标准速率是一个基本的基准速率的倍数。在用多通道加载的情况下—菊花链RRU—可能需要10Gbps。

    我们的调查数据显示，2013年前传中使用的主要是3和6Gbps设备，而今年我们看到从3朝更多的6和10Gbps的转移。我们认为这与中国移动大规模部署多通道的高容量LTE系统有关，因为其他许多运营商是从一个通道开始再按需增加容量的多阶段式LTE部署。

    此外，还有一些12.5Gbps的需求，不过需求很小并且不太可能快速增长。因为单个RRH在容量方面不会增长，要与带宽保持增长则需要增加RRH的数量。前传跟上带宽需求的方式主要是增加链接个体而非提升单个链接的速度。

    问7：一个五年里几近翻倍的市场，算是光器件板块中健康的部分？

    前传的成长性不错。不过像其它光器件一样，光器件能否让它变得有利可图仍是问题。它的技术规范并不特别具有挑战性，所以可以预期的是该市场的竞争将是严峻的。

    目前，我们已经看到几家拥有低生产成本的中国制造商进入了全球光器件市场前列。

    问8：除了市场规模，该报告还有哪些发现？

    我期望未来五年WDM系统变得更加普遍。但这也可能是最大的不确定性：WDM赶上或取代第一代Grey Optics能到达什么程度？

    另外需要考虑的是接下来会发生什么？LTE部署正在顺利进行，或者说全球的部署已经完成了一半多。在下一个周期来临之前至少还有5年，因为业界才刚开始谈论5G。前传在5G系统中又将是怎样？

    不过这个问题还很难回答，因为5G系统还未确定。一个有趣的发现是，业界在讨论的多业务接入网络，而非分开的固定和移动宽带。

    由于WDM-PON和其它先进的接入网络的存在，人们日益认为前传可以在现有网络的进行，而不是具有专用的前传和回传网络。因此未来5-10年里，前传可能会消失，并仅仅成为一些其它网络设备所带的服务。

    问9：有没有让你大吃一惊的发现？

其一是目前WDM在部署。其二是该市场的规模：光模块部分的市场几乎与FTTx光模块一样大。如果仔细想想也是有道理的：这两者都是服务于消费者，在所起的作用方面其应用也类似：一个是固定宽带，一个是无线宽带。

    问10：未来几年移动前传的发展会怎样？

    未来五年，关键的看点是取代点到点Grey Optics的WDM部署。此外，下一代5G网络对前传的需求是什么？